野山獄は萩城下にあった獄舎。
大組士野山六右衛門と岩倉孫兵衛は、
通路を挟んだ両側に屋敷を持ちましたが、
両家の仲は悪かったという。
そして正保2年(1645)9月17日の夜に、
岩倉孫兵衛が泥酔して野山邸に押し入り、
野山家の家族を惨殺してしまいます。
岩倉は捕らえられて野山邸に監禁され、
後に斬首されていますが、
喧嘩両成敗の為に野山家も取り潰され、
両家の跡地は獄舎が建てられました。
非は岩倉孫兵衛にあるとして、
岩倉邸跡の獄を下獄と設定し、
野山邸跡の獄が上獄と設定。
以後両獄舎は江戸時代を通じて使用され、
幕末期には多くの政治犯が投獄されて、
志半ばにして命を散らしています。


野山獄及び岩倉獄平面図。
跡碑のある場所は赤い字の場所。


「野山獄跡」。
士分以上の罪人を収監した野山獄跡。
6室の独房が向かい合わせで12室あり、
他に検視小屋や刑場も設けられていました。
幕末期に吉田松陰が投獄された際には、
凶悪犯が収監されていた訳ではなく、
厄介な人物を各家が押し込めていた模様。
しかし動乱の時代に突入すると、
政治犯が捕らえられて収監され、
甲子殉難十一烈士や椋梨藤太父子が、
刑場の露と消えています。


「野山獄十有弌烈士之碑」。
甲子殉難十一烈士の慰霊碑。
元治元年に禁門の変で敗れた長州藩では、
俗論党が台頭して正義派が軒並み失脚。
禁門の変に参加した三家老を切腹させ、
四参謀を捕らえて野山獄に収監し、
※宍戸真澂、竹内正兵衛、
　佐久間左兵衛、中村九郎の4名。
11月12日に斬首しました。
この状況に際して高杉晋作は下関に戻り、
功山寺で挙兵してクーデターを起こします。
俗論党はこの報を聞くと渡辺内蔵太、
楢崎弥八郎、山田亦介、大和国之助、
前田孫右衛門、松島剛蔵、毛利登人を捕縛。
12月19日に彼らを斬首しました。


「十一烈士絶命之處｣碑。
跡地の片隅に建てられた碑。
実際の野山獄は西側に伸びていたようで、
丁度｢野山獄十有弌烈士之碑｣の裏辺りが、
刑場となっていたようです。

嘉永7年3月27日。
密航に失敗した松陰は下田奉行所に自首し、
伝馬町牢屋敷に投獄された後に、
国許蟄居となって萩に送還。
野山獄に投獄されています。
松陰が収監された際の野山獄では、
富永有隣、高須久子、大深虎之允、
弘中勝之進、岡田一廸、井上喜左衛門、
河野数馬、粟屋与七、吉村善作、
志道又三郎、平川梅太郎11名が収監。
いつ出られるとも知れぬ獄舎の中で、
生きる気力もなく日々を過ごす囚人達に、
松陰は孟子の講義を始めており、
更に他の囚人らの得意分野の教えを乞い、
野山獄で獄中勉強会が開始されます。
松陰によって獄内の雰囲気が変わり、
囚人達は生きる希望を見い出し、
更に2年後に出獄した後には、
囚人達の罷免運動も行いました。
松下村塾を主宰したのはその後の事で、
囚人だった富永有隣も講師を務めており、
この松下村塾で学んだ若者らが、
後に倒幕に結びつく尊攘運動を主導。
更に明治日本を牽引する人材を輩出しました。
高杉晋作も野山獄に約数か月収監されますが、
その際に周布政之助が泥酔状態で乱入し、
抜刀して晋作を見舞ったとされており、
この件で周布は謹慎処分となっています。

■関連記事■
・｢野山獄相聞抄｣古川薫
　松陰の野山獄の日々を描いた小説。
・福堂策 上 を読んでみる
　松陰が野山獄の日々を経て執筆。
・山口県萩市　大屋刑場跡
　萩の入口に設置されていた刑場。