幕末期にたくさんの外国人が横浜や長崎などに来ていますが、
どうやって来てたのかとふと疑問に思って調べたら、
普通に定期船が通っていたんですね。
そりゃそうだ・・・。いちいち軍艦で運んでられないわな。

日本への初の定期航路を開設したのは、
英国の「ペニンシュラー&オリエンタル汽船会社（P＆O社）」。
ロンドンから地中海を通りアレクサンドリアへ。
そこからラクダ（後に鉄道）でスエズまで陸路。
別の船でアデン、インド、シンガポール、香港、そして上海。
すでに１０年近く前に、上海までの定期航路を開設しています。

「P&O社」現在も存在する船舶会社です。

安政６年に横浜、長崎、箱館が開港されると、
早速上海～長崎間の航路を開設し、
文久３年頃には上海～長崎～横浜の月２回の定期便がありました。

フランスの「フランス郵船会社（MI社）」も
慶応元年に上海～横浜の定期航路を開設し、
月１回の定期船を出しています。

「フランス郵船のポスター」
MI社はのちにMM社に社名変更。
現在は、第二次世界大戦後にCGT社と合併し、
CMA CGM社となっています。

いちはやく日本と条約を締結したはずの米国との定期航路は、
慶応３年とかなり遅れています。
これは南北戦争の影響でしょうね。
「パシフィック・メール社（PMSS社）」が委託され、
サンフランシスコ～横浜～神戸～長崎～上海～香港を間を、
月１回の定期船を出しています。

岩倉使節団をサンフランシスコに運んだPMSS社の「アメリカ号」。

このように欧州と日本の間は、
結構頻繁に人、物、手紙が行き来していました。
ちなみに当時は横浜～上海間は８日掛かるようです。
※PM社のスケジュール。

さて、これらの航路は明治に入っても続けられましたが、
郵便汽船三菱会社が横浜～上海の定期航路を開設すると、
運賃競争を繰り広げ、結局P＆O社、PMSS社は撤退しています。
※MI社はそれ以前に撤退しています。

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