椋梨藤太は長州幕末史の最大の悪役です。
今年の大河ドラマ「花燃ゆ」においても、
その例外ではないでしょう。
彼の他小説での書かれ方は俗物そのものです。
しかし果たして本当にそうだったのでしょうか？
椋梨は遠近附士という長州藩では低い位の出で、
実直勤勉に役人仕事を続け、
その長年の実績を買われた為に、
派閥の人脈に引き込まれた人物でした。

江戸後期、財政の立て直しの為の改革で、
長州藩は村田清風を起用します。
しかし強引な手法が反発を生み改革は頓挫。
その末に村田は失脚し、
柔軟路線の坪井九右衛門が実権を握ります。
ここで坪井の派閥であった椋梨が、
初めて表舞台に登場。

しかし坪井の改革も頓挫した為、
変わって椋梨がトップとなり、
村田の後継者でもある周布政之助が、
ナンバー2という微妙な均衡の政権が誕生。
椋梨はそれから２度も失脚しています。
失脚すればただの下級藩士。
以前の人脈のおかげで無役とはなりませんが、
閑職の明倫館学頭や郡代官となり、
中央の政権には長く関わりません。

その間に、八月十八日の政変、池田屋事件、
禁門の変、下関戦争、第一次長州征伐と、
長州藩滅亡の危機が訪れます。
尊攘派に政権を任せるわけにはいかないと、
門閥などの俗論党に担がれ、
政権の中心に身を置くことになります。

それ以降は、ご存知のとおり。

しかし彼に弾圧されて死んだ藩士は１５人。
何百人と弾圧した水戸の市川三左衛門に比べ、
かなり見劣りしてしまいます。
市川は独断で弾圧を決行しましたが、
椋梨は藩主や他の重臣の許可を得ており、
彼一人を悪者とするには可哀想かも？

市川が派閥の維持というエゴで、
天狗党を弾圧したのに対し、
椋梨のは自藩を守る為の行動でした。

強大な幕府に対して徹底恭順という選択は、
極めて普通の・・・
そして最良の方法であったと考えられます。

後世の我々は結果を知っていますので、
どうしても否定的になりますが、
「奇跡」。
実際に政権を担うものが、
これに期待するわけにはいかないのです。

彼の取った行動によって、
第一次長州征伐が中止されたことは、
紛れもない事実。
このおかげで長州藩に時間が与えられ、
軍備を整えられることができたのです。

椋梨の死後８０年後の昭和１８年。
俗論党の墓の所在がほとんどわかっていない中、
萩市江向の徳隣寺の過去帳から、
椋梨の墓が見つかりました。

■関連記事■
・萩市 指月城跡
　獅子の廊下は指月城にありました。
・長門市　周布政之助墓所
　周布政之助は椋梨の政敵。
・萩市　芳和荘＆野山・岩倉獄
　椋梨は野山獄で斬首されたという。