福岡県大牟田市　早馬神社/大石道場跡

幕末三剣士(天保三剣士)の一人大石進は、
柳河藩藩士大石太郎兵衛の長男に生まれ、
新陰流剣術、大島流槍術剣槍術を学びます。
大石家は祖父代より柳河藩剣槍術師範役及び、
三池藩立花家の剣槍術師範役を務め、
それ故に交際費で苦しい生活を強いられ、
進は田畑を耕して家計を補っていたという。

吊るした鞠を竹刀で突いて突き技を磨き、
左片手突きを編み出し大石神影流を開設し、
江戸へ出て名だたる剣士を打ち負かし、
江戸中の一流剣術家に恐怖を与えました。

その大石神影流の関連史跡が早馬神社です。

大牟田市宮部近辺(早馬神社の場所)

県道93号線添いの「大石神影流遺跡」碑。
周辺には今回訪問する早馬神社の他、
大石進の墓所や石碑等が点在。

石碑のある交差点から西に進み、
小路に入ると早馬神社の鳥居が現れます。

「早馬神社」。
祭神は端山積神。
諸国から門弟や修行者が訪れた為、
道場が手狭となってしまい、
早馬神社で稽古や試合をしたらしい。
社域の隣が生家跡や道場跡なのですが、
現在は民家で碑などはありません。

大石神影流遺跡を説明する石碑。
「当早馬神社は宮部の産土神
　東隣に大石先生道場　生家跡
　道を隔てて北方に高弟今村氏の住居があり
　この境内でも屡々稽古や試合が行なわれた
　記念すべき大石神影流遺跡である」との事。

「拝殿」。
当時の拝殿や神殿は火災で失われており、
大正や昭和に再建されたもの。

境内はそれ程広くはありません。
実際に手狭であったようで、
近くの諏訪宮を別道場としており、
そこでも稽古を行ったようです。

大石進は男谷精一郎、島田虎之助と共に、
幕末(天保)の三剣士と称され、
北辰一刀流千葉周作、天真一刀流白井亨、
直心影流男谷精一郎、神道無念流田島岩尾、
直心影流島田虎之助と名だたる剣豪と対戦し、
その左片手突きは天下無双の技と称えられ、
諸国からの入門者が押し寄せたそうです。