田部は赤間関街道北道筋の市場町。
慶長１５年(1610)には３２軒の市が並び、
月に１度の市が開かれていたとされ、
江戸時代中期には市屋敷は４３軒となり、
幕末まで変化なく繁栄していました。

現在もそれ程の変化がないようで、
築１００年以上の家屋も残っており、
古い街並みを残しているようです。


菊川町田部周辺。緑の線が北道筋。
青でぼかした辺りが田部市跡。


「田部市跡」。
古い家屋が多く残る田部の街並み。
街道沿いに市が開かれていたようです。


「お地蔵様」。
田部宿の南の入口にあるお地蔵様。
寛政９年(1789)に設置されたもので、
関所のあった場所であったようです。

この菊川町辺りは小さな盆地となっており、
田園が広がっていたという。
そこから北へ行くと杢路子という里があり、
そこの村庄屋が正月の挨拶の為、
息子を連れて長府城下に出掛けます。
※田部は長府藩領。
険しい山道を抜けて峠を越えると、
眼下に広い盆地が広がりました。
山奥暮らしの息子は初めて見る光景に驚き、
「父上、これが日本ですか？
　広いもんですのう」
と言ったので庄屋は、
「ばかたれ！ものを知らんにも程がある。
　日本はこの十倍も広い！おぼえちょけ！」
と答えたので息子は、
「そんならここは小日本ですね」
と言ったとされ、
人々は菊川盆地を「小日本」と、
呼ぶようになったという。
これは盆地に対する愛称のようなもので、
実際に小日本という地名は存在しませんが、
道の駅や橋の名前に使われていたりします。
この民話は息子の無知だけではなく、
庄屋も大きさを誤認しているあたりが、
非常に面白いところですね。

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