泉十郎(野々村勘九郎)。
長府藩士で長府報国隊の総督だった人物。
今回読んだのはその泉十郎の小説です。

「柿の実の落つ時」。

長府藩は長州藩の支藩として知られますが、
支藩は宗家が分家に所領を分与して、
幕府の許可を得て立藩させた藩の事。
それとは別に仙台藩伊達家と、
宇和島藩伊達家などは別家であり、
支藩ではないとされています。

宇和島藩藩祖伊達秀宗は、
仙台藩藩祖伊達正宗の庶長子で、
正室との間に男子が居なかった為、
嫡子となっていましたが、
後に正室に男子(仙台藩2代忠宗)が生まれ、
廃嫡されてしまいます。
不憫に思った正宗は徳川家に嘆願し、
秀宗に別家を立てさせて宇和島を与え、
国主格大名として取り立てられました。
従って幕府は仙台藩と宇和島藩は、
双方共に直参の大名な訳です。

このように区別されるのですが、
長府藩も似て非なる事情がありました。
長府藩の藩祖毛利秀元も、
長州藩藩祖毛利輝元の養嫡子でしたが、
輝元に男子(長州藩2代秀就)が生まれると、
自ら嫡子を辞退。
後に別家の創設を豊臣家より許され、
長門国１７万石の大名となっています。

関ヶ原の戦い後に毛利家は大厳封され、
長門・周防の２国を所領することになり、
秀元は改めて宗家より６万石を分知され、
支藩としての長府藩主となりました。
分知されて立藩したので支藩なのですが、
かつては独立した別家であって、
分家ではありませんでした。
このような特殊な状況ですから、
長州藩からすれば支藩とみなされますが、
長府藩には別家という誇りがあります。

前置きが長くなりましたが、
主人公泉十郎もそのような考えの藩士。
また攘夷戦などで萩を嫌悪します。

そんな中で高杉晋作に出会い、
バカにしていた長州藩士の中にも、
信用できる人間が居ることを知ります。

萩と長府は同等と考える藩士もいましたが、
支藩として宗家に尽くすと考える者も多く、
十郎の過激な行動も手伝って、
藩内にも敵が多くいました。
十郎は部下を使い政敵林郡平を暗殺。
また馬関を宗家直轄にしようとする動きに、
それを先導した伊藤俊輔と井上聞多、
そして分り合えた筈の晋作の命を狙います。

時代は風雲急を迎え、禁門の変、
下関戦争、内訌戦が長州を揺さぶり、
幕軍が長州に攻めてくるという。
十郎も同士と共に報国隊を結成し、
総督に就任して幕軍との戦いに備える。

しかし反対派は十郎を捕らえ、
林郡平暗殺容疑と、
井上や伊藤の暗殺未遂容疑で、
詰め腹を切らそうとします。
十郎は自らの正当性を訴え抵抗しますが、
有無を言わさず殺されてしまう。
残念ながら幕府との決戦前に、
罷業の死を遂げる事になってしまいます。

桂小五郎も登場するのですが、
彼が黒幕として描かれています。
暗殺を計画した十郎を捨ておけぬと、
晋作の十郎への助命嘆願の声をはぐらかし、
冷徹に十郎抹殺を企てる。

十郎の首はまだ青い柿の実を、
無理やり枝から切り落とすかのように、
斬り落とされてしまいます。

単に泉十郎の生涯を描いたものではなく、
長州藩と長府藩の特殊な関係を描いたもの。
長府藩の特殊性を理解する上で、
とてもわかりやすい内容になっていました。

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