長岡藩には河井家が3家あり、
河井継之助の出自には諸説ありますが、
牧野家の長岡移封の際に仕官したという。
その河井家の3家は、
河井清左衛門を祖とする50石の本家と、
その弟忠右衛門を祖とする分家120石、
忠左衛門の次男代右衛門の分家120石で、
継之助は代右衛門を祖とする分家でした。
※分家2家は諸役を務めて加増。


「河井継之助記念館」。
河井家の跡地は記念館となっており、
ゆかりの品々が展示されているとの事。
訪問時は閉館中でした。


「河井継之助邸址」。
記念館の裏手は小さな公園となっており、
跡碑が建てられています。
河井代右衛門家は分家の分家でしたが、
代々当主は役方を務めて家格は上がり、
その河井代右衛門家に生まれた継之助は、
藩校崇徳館に学んだ後に江戸へ遊学。
斎藤拙堂、佐久間象山、古賀茶渓に師事し、
ペリー来航では藩政改革の建白書を提出し、
これが10代牧野忠雅に受け入れられて、
御目付格評定方随役に任命されています。
しかし門閥家臣らの抵抗によって、
藩政改革は頓挫し2ヶ月で辞職。
再び江戸へ遊学し西国にも遊学し、
備中松山藩の山田方谷にも学びました。
11代牧野忠恭が京都所司代に就任すると、
継之助も京都詰を命じられており、
忠恭が老中となると公用人となりますが、
笠間藩8代牧野貞明を罵倒してしまい、
責任を取って辞任して帰郷します。

帰郷後は奉行職に就いて藩政を改革。
藩主の絶大な信任の下で藩学の一本化、
軍制の西洋化、風俗矯正、
藩士知行の平均化を行い、
門閥弱体化と藩主権威の増大を図りました。
大政奉還や王政復古と政局が急速に加速し、
長岡藩は徳川家擁護の方針をとり、
12代牧野忠訓は公武周旋に奔走。
鳥羽伏見の戦いで旧幕府軍が敗れると、
継之助は藩邸や家宝を売却して、
軍資金を得て藩の軍備を整え、
新政府軍に中立の立場を主張しますが、
新政府軍監岩村精一郎はこれを一蹴。
長岡藩は新政府軍と戦う事になります。

近代的訓練と最新武装を施された藩兵は、
総督河井継之助の下で新政府軍を苦しめ、
一旦奪われた長岡城の奪還していますが、
継之助は左膝に被弾して重傷を負い、
長岡勢は劣勢となって会津に退却。
継之助は松本良順の治療をうけますが、
破傷風となって既に手遅れとなっており、
塩沢村の医師矢澤宗益宅にて死去しました。

継之助は長岡を荒廃させた張本人とされ、
新政府の命によって河井代右衛門家は断絶。
墓も何者かに何度も倒されたという。
現在でも継之助への非難がある一方、
継之助の改革や精神を評価する声もあり、
司馬遼の峠で知名度も上がっており、
生家跡に記念館が設置されるなど、
長岡の英雄という評価もされています。

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