久々に図書館へ行きました。
今回借りたのは「十二歳の戊辰戦争」。
戊辰戦争に11～17歳で従軍した、
数々の少年達のお話です。

戊辰戦争に従軍した少年達で有名なのは、
やはり白虎士中二番隊でしょう。
飯森山で自刃したその壮絶な逸話は、
何度もドラマ化されたりしてます。

しかし戊辰戦争に従軍した少年達は、
彼らだけではないのです。
二本松藩では戦闘が刀や槍の時代から、
銃に移ったこと思い知ったのは、
西軍(新政府軍)が城下に迫ってからでした。
洋式銃術家木村銃太郎門下の少年達は、
大群の西軍相手に善戦しますが、
半数が戦死するという悲劇を生みます。

新選組にも１６歳以下の少年隊士がおり、
近藤や土方の小姓として仕えていましたが、
鳥羽伏見後も新選組に従い各地を転戦。
箱館戦争にも参加しました。
戦後、当時１４歳の市村鉄之助や、
１６歳だった沢忠助は、
土方の遺品を日野の佐野家に届けています。

長州藩にも少年兵はいました。
岡卯三郎という１２歳の少年は、
干城隊鼓笛手として北越戦争に従軍。
長岡での激戦にも参戦しており、
出征と帰還の度に母を泣かせています。

各戦線にも同様に少年達が参戦しています。
少年達の多くは、
「政治の事はわからないが、
　敵が攻めてくるというので、
　従軍を願い許された」と語り、
意気揚々と従軍します。
出征時もまるで遠足にでも出かける様。
家族も笑顔で見送りました。
初陣は戦場の空気に触れさせる為のもの。
体の小さな少年達が最前線で戦うことは、
殆どありません。

最新の兵器と戦術で押し寄せる西軍に対し、
味方はどんどんやられてしまい、
少年達が最前線で戦うことになりました。
血気盛んであるが故に死へと進んでいく。
また初戦では怖気づいていた少年達が、
幾度の戦闘で多くの隊士の戦死を乗り越え、
大人が一目置くほどの戦士となった例も。

封建社会では身分制度がつきまとい、
上級藩士の子弟は安全な場所で、
下級藩士や足軽の子弟は、
早くから最前線へ送られています。
この身分制度が西国諸藩に遅れをとり、
結局は数々の悲劇を生みます。
一昨年の大河ドラマ八重の桜では、
什の掟が会津精神であると語られますが、
上級子弟は什の掟より身分制度が優先され、
年長者の言うことを聞かず、
卑怯な振る舞いをし、
ならぬものをなそうとします。
この身勝手が戦闘において最も重要な、
「命令」を破るという行為に発展し、
白虎隊の悲劇を生みました。

本書は少年達の逸話が記載されていますが、
最後は１６歳で日本を手にした少年の話。
広いとはいえ門塀は崩れ落ち、
手入れが行き届かず荒れ果てた庭を、
裸足で走り回っていた少年が、
江戸城の広さと豪華さに驚いたという話を、
三条実美は何度も語って涙ぐんだそうです。

■関連記事■
・「二本松少年隊物語 霞の天地」
　少年達の悲劇が描かれた漫画。お勧め。
・福島県二本松市　霞ヶ城跡
　二本松戦争はもう少し語られるべき。
・福岡県京都郡　甲塚墓地/郡長正の墓
　遥か九州の地で謎の自刃を遂げています。