県内未訪問の招魂場が沢山あるのですが、
僕のホームグラウンドが下関なもので、
東側へはなかなか行けてません。
少しずつでも制覇したいと思います。

今回は周南市の後山招魂場へ。
後山招魂場は周南市でも防府市寄りにあり、
とりあえず近いところから攻めて行こうと、
狙ってみた次第。

招魂場は湯野温泉という温泉郷にあります。

「湯野温泉」。
戦国時代天正年間に開かれた温泉。
別説では神功皇后の時代よりあったとされ、
三韓征伐が終わってからの帰路に、
生まれて間もない誉田別皇子(応神天皇)が、
ひどい熱病に掛かってしまったので、
ここの湯を飲ませて熱を下げたという。


「湯野温泉薬師」。
温泉街にある薬師堂。
河村三五兵衛の夢に薬師如来が現れ、
「土に埋まっている仏を掘り出して祀れ、
　温泉が湧き出て繁盛するであろう」
と告げられたという。
そこで湯気が立ち上がる所を掘り続けると、
薬師如来像と温泉が出てきたようで、
これが温泉郷の始まりの一説となっており、
その薬師如来を祀ったものだそうです。


「山田家本屋」。
茅葺屋根の立派な屋敷。
この湯野周辺は寄組筆頭堅田家の所領で、
山田家はその堅田家の重臣でした。
毛利敬親や村田清風も立ち寄ったとされ、
当主は楫取素彦と懇意だったようで、
楫取の年賀状なども展示されています。

さて招魂場はなかなか大変なところにあり、
見つけるのに苦労しました。

入口は田んぼの脇。
事前リサーチ無しでは絶対見つけられない。
スマホ片手にGoogleMAPを見ながら、
通っていいの？と思うような細道を進む。
細道は民家の敷地だと思うのですが、
地元の寺院巡礼コースのようで、
通ってもいいのでしょう。
※というよりも通らないと行けない。

ギリギリ道だと思われるような道を通ると、
階段が隠れるように出てきます。


急な石段。
招魂場は大体こういう石段がありますので、
そんなに気にせず登ります。


登るとまだ先に石段が・・・。
まだ先か・・・。


途中の祠には頭部の無い小さな仏像が。
廃仏毀釈でこのようになったのか？
それとも天災でたまたまこうなったのか？
写真が何故かホケました。


まだまだ進みます。こりゃ結構厄介ですね。


で、やっと鳥居が見えてきました。


正面は逆行なので裏側から写します。


招魂場は上下２段になっており、
１段目に鳥居があります。
１段目中央に拝殿跡の石組みがありました。


拝殿跡の石組みの奥に、
２段目に続く石段が見えます。


２段目の奥に招魂墓が並んでいました。
一列に１４柱建てられています。


左側。


右側。

ここに祀られているのは、
生瀬清見、原虎之助、弘中精助、
久山寿太、池永小五郎、椋木直人、
井上収蔵、山田庫次郎、井上四郎、
西郷吉甫、高橋市郎、西郷小源、
西郷甚八、西郷三吉の１４名。

招魂場は領主堅田少輔が建立したもので、
堅田家家臣の戦死者を祀ったもの。
幕長戦争や戊辰戦争で１４名が戦死した為、
他の招魂場に倣って慶応４年に建立。
後に湯野神社と改称されます。

■関連記事■
・山口県熊毛郡　麻郷護国神社
　上関宰判管内の戦死者を招魂する招魂社。
・山口県岩国市　岩国護国神社
　岩国藩の戦死者を招魂する招魂社。
・山口県周南市　新南陽護国神社
　山崎隊戦死者を招魂する招魂社。