佐土原藩は薩摩藩の支藩と思われがちですが、
正確には薩摩藩島津家から独立した藩でした。
しかし藩主家である佐土原藩島津家は、
島津家一門の垂水島津家の傍流で、
薩摩藩から一門家傍流と見られています。

これは少々ややこしい話になりますが、
島津の退き口で戦死した島津豊久の領地は、
一旦幕府の直轄地となった後に、
幕府より垂水家傍流の島津以久に与えられ、
元々以久が領していた垂水家の領地は、
以久の嫡男島津彰久の長男島津久信が継ぎ、
佐土原藩は三男島津忠興が継いでいます。
つまり嫡流(長男)が垂水島津家となり、
庶流(三男)が佐土原藩主家となった訳です。

以久に与えられる以前の佐土原領は、
宗家当主島津貴久の末子島津家久の領地。
この家久は戦上手として知られ、
沖田畷の戦いで龍造寺隆信を、
戸次川の戦いで長宗我部信親と十河存保を、
それぞれ討ち取る等、
一部では最強とも称された武将でしたが、
病気で急死してしまった為、
その家督は子の島津豊久が継いでいます。

この豊久も美男子でありながら、
初陣で首級を挙げた武勇に優れた人物で、
朝鮮の役でも目覚しい活躍を見せました。
関ヶ原の島津の退き口では殿を務め、
徳川勢の井伊直政、松平忠吉を負傷させ、
本多忠勝を落馬させる活躍を魅せ、
大将島津義弘を無事に撤退させましたが、
自分は討死してしまいます。
※直政はこの時の傷が元で死去。
最近は漫画ドリフターズで知られ、
知名度も段々と高くなっていますが、
藩主家は豊久の系譜ではありません。
佐土原では家久と豊久を前島津と呼び、
以久の系譜を後島津として区別しています。


「佐土原城二ノ丸跡」。
佐土原城は二ノ丸跡が復元されていますが、
その規模は陣屋程度のものです。
元々佐土原城は日向伊東家の居城で、
巨大な山城だったようですが、
2代島津忠興の代に山頂の城郭は破棄され、
二ノ丸に御殿を建設して藩庁としています。


「鶴松館(宮崎市佐土原歴史資料館)」。
入場は無料！内部は撮影禁止ですが、
佐土原人形や佐土原城の資料などが、
常設展示されています。

幕末の佐土原藩は宗家薩摩藩に従属し、
薩英戦争の際には援軍を送っており、
※間に合わずに不参戦。
和睦交渉に藩士樺山舎人と能勢二郎左衛門が、
薩英に混じって参加しており、
両者が主張を譲らず交渉が平行線を辿る中、
幕府と共に薩摩藩を説得して和睦を促し、
賠償金(幕府より借用)の支払いの際には、
薩摩藩が支払うと負けを認めた事になる為、
その支払いは佐土原藩が行っています。

戊辰戦争では458名が出兵するなど、
藩兵は常に前線で活躍しており、
磐城戦争等で48名の戦死者を出しています。

佐土原藩には弓場組という政治結社が存在し、
藩政府の決定にも従わない事もあったという。
元々は武道奨励の為に藩が組織したもので、
若い藩士が武技を鍛える場でしたが、
彼らは次第に政治を議論するようになり、
数件の騒動を起こしています。
佐土原藩兵が勇猛であったのには、
この弓場組の存在も大きく、
尊攘運動や統幕活動にも貢献しました。

しかし彼らは藩政府の悩みの種でもあり、
意向を無視する事は出来なかったという。
そこで藩は彼らを一掃する為に、
藩庁の移転を計画。
海沿いの広瀬への移転が決定し、
佐土原城を解体して資材が運ばれ、
御殿の建設が開始されますが、
建設途中に廃藩置県となっています。

西南戦争では旧士族が西郷軍に合流。
藩主島津忠寛の三男島津啓次郎も参加し、
佐土原隊を率いて各地を転戦し、
最後まで戦って城山で戦死しています。

【佐土原藩】
藩庁：佐土原城
藩主家：以久流島津家
分類：5万石、外様大名

■関連記事■
・宮崎県児湯郡高鍋町　高鍋城跡
　近隣の高鍋藩秋月家の居城跡。
・宮崎県日南市 飫肥城跡
　近隣の飫肥藩伊東家の居城跡。
・鹿児島県鹿児島市 鶴丸城跡(再訪)
　薩摩藩島津宗家の居城跡。