鹿児島へ仕事で日帰り・・・。
なかなかハードです。
しかも鹿児島へ行くときは、
何故か天気があまり宜しくない。
今回も生憎の模様だったので、
史跡でも寄れたという思いは崩れ去る。
でも現場から帰る途中に看板が見えたので、
雨の中ですが寄ってみました。


県道４０号線沿いを進んでいると発見。
これは寄らないわけにはいきません。

西郷隆盛と共に辞表を提出した桐野利秋は、
この地に従僕一人を伴ってやって来て、
ここの開墾に精を出します。
身分や禄を失った不平士族達に対して、
食い扶持は自分でと実践したのでしょう。


「桐野利秋開墾地跡」の説明板。
先ほどの看板から道に入ると建っています。


説明板に地図が載っています。
開墾地はこの奥のようですね。


「桐野利秋田蘆跡」碑。
ここに桐野は小屋を建てて暮らしました。
桐野が西南戦争で戦死した後、
昵懇であった豪農山下孫兵衛は、
桐野がこの地で農耕した事を伝えたいと、
この碑を建立したようです。


桐野が開墾したとされる場所。
かつては水田だったようですが、
今は米は作られていないようです。
桐野は水田４反、畑５反ほどを拓きました。

全国的に名の知られた桐野ですので、
隠遁暮らしをしていても、
桐野を訪ねて来る人は後を絶ちません。
彼の許にそういう士が訪れると、
夜を徹して万国形勢を論じ合ったようです。
また佐賀の乱で落ち延びた石井武之助と、
徳久孝次郎を匿っていたようで、
官軍が捕縛にやって来ると、
その捕吏達を怒鳴って追い返したという。
後にこの２人は西南戦争で戦死しています。

桐野は禄５石の貧窮の家に生まれたため、
農民同様の生活を送っていたようですから、
農耕はお手の物だったのかもしれません。
陸軍中将にまで登り詰めた男が、
自ら鍬を握って農地を切り開くという事は、
なかなか出来るものではありません。
桐野利秋の人物像に関しては、
もう少し勉強せねばならぬところですが、
その一端に触れる事ができました。

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・半次郎
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