下関市横野町 横野八幡宮/島田虎之助道場跡

幕末(天保)の三剣士といえば、
男谷精一郎島田虎之助大石進の三人。
この中の一人である島田虎之助が、
下関の横野で道場を開いていた事は、
あまり知られていません。

中津藩士島田市郎右衛門の末子に生まれ、
人吉藩士宮原兵衛之助の養子となりますが、
出奔して中津に帰って来たとされ、
中津藩剣術師範堀十郎左衛門の弟子となり、
剣術修業に明け暮れて上達し、
藩内では相手になる者がいなくなります。
意を決して九州一円の武者修行の旅に出て、
各地の名のある剣士を訪ね歩き、
一度中津に戻った後に再び修行を思い立ち、
江戸へ向けて出発しました。
その道中に門司を通って下関へ。

その頃の安岡の漁師達は、
漁場がよそ者に荒らされ困っており、
他からやってきては漁場を荒らし、
彼らは注意すると暴力を振るうので、
偶然にも妙光寺に滞留していた虎之介に、
剣術を教えてもらう事になります。

虎之助は横野八幡境内に道場を開きますが、
地元安岡の漁師達はもちろんの事、
噂を聞きつけた諸国の者も続々と入門し、
すぐに数百人の門弟ができました。


横野八幡宮」。
意外と広い境内です。
ここの敷地のどこかに道場があったようで、
境内には横野天満宮もありますが、
その頃はまだ別の場所にあったという。

虎之助の道場が繁盛したおかげで、
安岡には剣に覚えがあるものが多くなり、
そうなると漁場荒らしも手が出せなくなり、
安岡の漁場は平和になります。
虎之助は1~2年の滞在後、
江戸に向かって旅立つ事となりますが、
安岡の住民達は虎之助に感謝し、
涙を流して別れを惜しみました。
安岡滞在が一番印象に残っていたと、
後に門弟に語っていたらしい。

その後も安岡周辺で武術が盛んに行われ、
幕末に安岡で組織された吾住隊が、
※後の長府報国隊六番小隊
小倉戦争戊辰戦争で活躍したのには、
こういう土壌があったからでしょう。

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