映画｢狼よ落日を斬れ｣について、
以前の記事で触れていましたが、
※記事はこちら。
池波正太郎の｢その男｣はその原作です。

架空の人物杉虎之助を主人公とし、
実在する志士らと絡ませた物語で、
虎之助は旗本嫡男ながら継母に虐げられ、
それを苦に身投げしますが、
旅の剣士池本茂兵衛に助けられる。
強くなりたいと池本の弟子となり、
虎之助は池本と江戸を離れます。
池本と共に色々な場所を旅し、
剣の修業を重ねるのですが、
池本は不審な行動をすることがある。
しかし池本はそれを話さず、
虎之助も聞かず過ごしました。

6年ぶりに江戸に帰ってきた虎之助は、
見違えるような屈強な体と、
達人の腕を身に付けていました。
時は幕末の混乱した時代。
虎之助は一人の女を護衛するように頼まれ、
訳も聞かされぬまま旅をしますが、
女は薩摩藩に追われていた・・。

・・と、まあこんな感じで展開しますが、
伊庭八郎、中村半次郎、佐々木只三郎等、
実在の人物が登場し、
虎之助と絡んでいく訳です。

映画と違い沖田総司は登場せず。
伊庭や中村との友情、
礼子やお秀といった女が、
物語の軸になります。

この中のお秀という女性。
偶然にも無頼に襲われているのを助け、
その女が京に行きたいと言うので、
十両を貸し与えて送り出すのですが、
後に京で尼となって再開します。
尼の身ながら中村半次郎と情を通じており、
しかも虎之助と再開するや色目を使い、
半次郎をむげに追い返したりする。

あれ？
聞いたことある話だなぁ？と思ったら、
このお秀(法秀尼)という女性は、
同じ池波作品｢人斬り半次郎｣にも登場し、
※記事はこちら。
訳のわからない行動する尼がいた。
確かいきなり半次郎に来るなとか言ってた。
ニ作品はリンクしてた訳です。
｢人斬り半次郎｣での、
法秀尼の訳のわからない行動の理由は、
｢その男｣を読まなければ、
理解がないようです。

しかし｢その男｣では、
晩年の言葉や池波が祖母に聞いた話だとか、
いかにも実在したかのように書いている。
これって罪ですよね。
騙されそうになります。

映画と違い虎之助は西南戦争に従軍して、
城山まで桐野について行っている。
それでいて戦死もしなければ、
その後もずっと生き続けて、
昭和13年まで生きている。
どのように生きて子孫が何をしたかなど、
後日譚をそのような設定にして、
入念に読者に伝えています。
池波があとがきで語るように、
3人のモデルがいるらしい。
そうなると完全に実在しないのだが、
池波は、
「実在であるともいえず、
　実在でないともいえぬ」、
「｢実在の男｣とおもっていただいて
　よいかとおもう」、
というように述べています。

これはエンターテイメントという前提で、
あえて言わせてもらえば、
こういう言い回しは良くない。
一昔前ならば｢してやったり！｣と、
筆者が思うだけで済んだのですが、
小説も書物ですのでずっと残る。
現在の情報化社会において、
正も偽も垂れ流しの世の中となる事を、
池波は予知してはいなかったでしょうが、
簡単に斜め読みできるような現代、
これは｢ウソ(フィクション)です｣と、
しっかり発言しなければならない。
司馬にしてもそうですが、
史実とウソをミックスさせる技術が、
高ければ高いほど、
後世に多大な影響を与えます。
それ程｢その男｣はリアルなのでしょう。

■関連記事■
・狼よ落日を斬れ
　｢その男｣が原作の映画。高橋英樹主演。
・｢人斬り半次郎｣池波正太郎
　｢その男｣とリンクした池波正太郎の長編。