かつて赤間町にあった稲荷町 裏町遊郭は、
下関最大の遊郭にして日本最古の遊郭。
高杉晋作や坂本龍馬らが通ったこの遊郭は、
壇ノ浦の戦いで平家が滅んだ後、
残された女官達が生業がとした事が起源。
宮中や大奥の高級女官を
[上臈(じょうろう)]と云いますが、
これが[女郎(じょろう)]の語源とされ、
上方遊女の最高位[太夫]に対し、
西国遊女の最高位は[上臈]でした。

そしてこの稲荷町・裏町遊郭には、
晋作や久坂玄瑞、伊藤俊輔や井上聞多、
中岡慎太郎など多くの志士達が通った他、
晋作の愛人うの(谷梅処)も、
裏町の[堺屋]の芸妓でしたし、
伊藤博文夫人梅子も置屋[いろは]の芸妓。

現在は稲荷町・裏町遊郭はありません。
界隈は全て空襲で焼け落ちてしまい、
面影さえ見つけるのが難しくなっています。


明治末年ごろの稲荷町。

そんな稲荷町・裏町遊郭跡に、
唯一残されているのが末廣稲荷神社。
稲荷町の稲荷はこの神社に由来します。
もちろんここも空襲で焼けてしまい、
社殿は建て直されていますが、
石垣や石段は当時のものだという。

東京第一ホテル下関の裏手に、
ひっそりと末廣稲荷神社はあります。

当時の写真。
結構大規模な神社だったようですね。

「末廣稲荷神社」。
階段の上にある真新しい社殿。
当時の写真と全く規模が違いますが、
再建された事が重要です。

近くの家の石垣には玉垣がありました。
ここも境内だったんでしょう。

基本的に遊郭のようなアングラな場所は、
保存するという概念はないと思います。
とはいえこの遊郭で幕末の志士たちが集い、
攘夷戦や奇兵隊、薩長同盟などについて、
熱く語り合っていた事は間違いないでしょう。

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・先帝祭　上臈参拝
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・晋作と西郷は会っていたのか？
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　 晋作、西郷会談説の追記。