慶応２年１１月。
木戸貫冶(桂小五郎)は鹿児島に向かう途中、
長崎に立ち寄っています。
英国東洋艦隊もたまたま長崎に寄港しており、
木戸は司令官のジョージ・キング提督と会見。
会見の際にキング提督は下関への寄港と、
長州藩主への拝謁を強く求めてきました。

木戸は鹿児島に行くので即答できないと答え、
鹿児島からの帰路の下関で藩に手紙を送り、
拝謁の可否を考えてくれるように促します。

藩政府は英国との繋がりを作る好機と考え、
藩主毛利敬親に具申し敬親もこれを許可。
世子毛利元徳と岩国領の吉川経幹が、
これに対応する事となります。

キングは藩主への拝謁を希望していたのに、
世子に対応させようとしたのは何故？
未だ攘夷論の根深い藩の事情からか？
藩主が提督ごときに会えるかと思ったのか？
めんどくさいので世子にさせようとしたのか？
とにかく世子の対応と決定したのは、
拝謁を三田尻した事からもうかがえます。
※下関は他藩人の通行も多く、
　多難を避ける意味で三田尻に変更した？

キング提督側も三田尻での引見を了承。
軍艦で下関から三田尻に向かいます。

三田尻では井上聞多が出迎え、
厚狭毛利家家臣貞永永隼太邸に導き、
毛利元徳と吉川経幹が中門で出迎え、
挨拶と酒宴を行いました。
しかしキングは藩主拝謁を改めて要望した為、
早馬を山口まで飛ばして敬親を呼び、
敬親はいそいで三田尻に向かって、
酒宴の中頃に到着しました。
※敢えて最初は世子に対応させて、
　値打ちを付けたのかも？
ここでさらに盛大な酒宴を執り行い、
キングも長州藩の好意に感謝し、
翌日に艦内を案内することを約束。
午後５時頃に艦に引き上げました。

翌日、敬親、元徳、経幹の３名は、
丙寅丸で英国艦ユーリアラス号に向かう。
ユーリアラス号は日の丸を掲げ、
礼砲を放ち、楽隊に演奏させ歓迎。
前日の歓迎の感謝と進物の礼を述べ、
ユーリアラス号の艦内を案内します。
大砲発射の実演や艦内での饗応なども行い、
記念撮影も行われました。


藩主親子とキング提督のスリーショット。

・・・が、
英国公使パークスに報告したところによると、
鹿児島、宇和島、福岡で受けた好意と友情が、
三田尻では欠如している。
また外国人に対する猜疑心からの自由も、
欠如していたように思ったと。
同席した通訳アストンも藩主と多数の家臣に、
友好性が感じられなかったとしています。
パークスもこの報告を受けて本国に、
福岡藩より長州藩の歓迎が劣っていた。
と報告しています。

これについては仕方がないのかなと。
少し前ませ攘夷の急先鋒であったわけですし、
まだまだ攘夷派も根強くいるわけで、
出来るだけ隠密したいのが本音でしょう。
他藩の城や御殿と三田尻の陪臣屋敷では、
違いがあるのも無理もないでしょう。
※迎賓には三田尻御茶屋を利用するはず。

残念ながら期待の接待ではないようですが、
その後の双方の関係から見ると、
一応の有効関係は築けたようです。

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