太宰府天満宮といえば｢梅ヶ枝餅｣です。
全国的にも知られるこの餅菓子は、
天満宮参道のあちこちで売られており、
これを食べ歩くのも楽しい。
この｢梅ヶ枝餅｣の元祖は明らかではなく、
一時期はどこも｢元祖｣と表示した為、
紛らわしいという声があったので、
｢名物｣と表示されるようになったという。

そんな多くの店舗で売られる｢梅ヶ枝餅｣。
その中でも老舗のものを食べてみようと、
一番古いとされる小山田茶店へ。

「小山田茶店」。
本殿裏手の梅花林脇にある小山田茶店。
創業350年の老舗です。
350年前というと寛文、延宝、天和辺りで、
江戸中期に入ったばかりの頃ですね。
神事の際にはここの梅ヶ枝餅が献上され、
太宰府天満宮御用達となっています。

訪問時の天満宮は人、人、人。
子供らは疲れて座り込んでしまった為、
買って来てあげるよと一人で行きました。
僕が｢四つ下さい｣というと、
｢すぐ食べられますか？｣と言うので、
｢はい、でも遠くで座っているので、
ビニールにでも入れて下さい｣というと、
｢なら四つ持つのは大変だけど、
美味しく食べてほしいから、
ビニールには入れない方がよいので、
このまま持って行って欲しい｣とのこと。
仕方なく紙に挟んだだけのものを持ち帰り、
座って待つ家族と合流して食べてみました。


食べてみるとパリパリで美味い！
成程お店の方が拒んだのはこの為ですね。
ビニールに入れてしまうと、
このパリパリ感は無くなるかも？
｢美味しく食べてほしい｣は本当でした。

あ・・食べる前に写真撮るの忘れた(泣)。

「梅ヶ枝餅」。
※画像は公式HPより拝借。
菅原道真が大宰府に左遷され、
悄然とした日々を送っていた際、
安楽寺の門前で餅を売っていた老婆が、
道真の境遇に同情して餅を勧めたという。
それ以降その餅は道真の好物となり、
道真の死後に老婆が餅に梅の枝を添え、
墓前に供えたのが始まりとされます。
また軟禁されて何も食べない道真に、
その老婆が餅を梅の枝に刺して、
窓からこれを差し入れたともされており、
この2つの説が由来となっています。

梅ヶ枝餅は何度も食べていますが、
今回食べたのが一番美味しい。
なんでも焼きたてが一番ではありますが、
｢美味しく食べてほしいの気持ち｣も、
とても大切なことだと思いました。

●銘菓･名物

■関連記事■
・福岡県太宰府市　太宰府天満宮
　天満宮の総本宮のひとつ。
・福岡県太宰府市　延壽王院
　五卿が滞留した宮司西高辻家の邸宅。
・山口県防府市　防府天満宮(再訪)
　最初に創建された天満宮。