竹崎の商人白石正一郎の小倉屋は、
酒、たばこ、米、お茶の卸や、
質屋、造酒屋も経営した豪商とされています。

しかし実際は長州藩の商いは無く、
孫藩の清末藩の御用商人だったようで、
豪商というほどでもありませんでした。
最も儲かる北前船交易には参加する事が出来ず、
対岸の小倉や門司との交易が主だったという。

とはいえ薩摩藩の御用達も行っていたようで、
新事業にも積極的に参入したようですが、
おいしい話は本藩御用商に取られるなど、
力関係で煮え湯を飲んだりしたようです。

白石は商売の傍らで国学に傾倒しており、
下関に訪れる尊攘志士らの多くは、
白石の小倉屋に厄介になっており、
小倉屋には坂本龍馬、西郷隆盛、平野國臣等、
約４００人の志士が訪れたという。

そんな白石が惚れこんだのが高杉晋作で、
白石は奇兵隊の創設にも深く関わり、
いち早く弟白石廉作と共に入隊しました。
文久３年７月には士分に取り立てられており、
初期の奇兵隊財政の殆どを負担していて、
慶応元年頃にはこれが経営を悪化させて、
小倉屋は破産寸前の状況だったようです。

晋作もそういう状況を憂いており、
藩政府に救済を嘆願していますが、
元々清末藩の御用商であり、
小倉との交易を主としていた小倉屋は、
戦争の影響から建て直しは到底不可能。
家屋敷を売却するまで追い込まれましたが、
晋作の葬儀は白石が執り行っています。

やがて白石は小倉屋をたたんでおり、
藩や明治政府、世話になった者達が、
白石を使い捨てにしたとされていますが、
僕はそうは思いません。
白石は自らの意思で商いを辞め、
赤間神宮の宮司になったのだと思います。
理由としては維新後にもう一度、
その生業であった小倉との交易を、
復活させる気力が無かったのではないか？

ある程度のポストも用意されていた筈ですが、
白石がそれを断ったのは、
自分の役割を悟ったのではないか？
また新政府に不満を覚えたとも考えられます。
実際に国学、尊皇を志とする白石にとって、
安徳天皇を奉る赤間神宮の宮司になることは、
本望だったのではないか？

理由は色々と考えられますが、
僕が思うに商売への情熱がなくなり、
今更不慣れな土地で新しい仕事をするよりは、
地元で奇兵隊とも関係が深く、
天皇を奉っている赤間神宮の宮司に就任し、
余生を静かに過ごそうと思ったのだと思います。

そんな白石正一郎の小倉屋が合った場所は、
現在中国電力㈱下関営業所となっています。

「白石正一郎旧宅跡」、
「奇兵隊結成の地」碑 。
敷地内に跡碑が設けられていますが、
その建立は昭和に入ってから。
昭和３７年に地元の有志が中国電力に、
白石正一郎の碑を建てるように嘆願。
この頃は白石の名は殆ど知られておらず、
当時の中国電力の対応は、
「白石正一郎なんて名前は聞いたことがない。
　無名の人物の碑を表に設置できない」
と裏陰にひっそりと建立されました。
昭和４７年には「奇兵隊結成の地」碑も、
建立されていますが裏陰のまま。

後に白石の名が全国的に知られるようになり、
昭和６２年にこれらの碑が表側に移されて、
現在の形となりました。

この碑に面した国道１９１号線あたりが、
当時の海岸線で小倉屋の浜門があった場所。
下の写真が当時の小倉屋の浜門です。

海側から白石邸（小倉屋）に入る門で、
幾多の志士達がこの門をくぐっています。

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・下関市阿弥陀寺町　真木菊四郎/白石正一郎の奥都城
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　白石正一郎の銅像が無いんですよね。