乃木希典大将は日露戦争の英雄。
※司馬遼太郎はボロカス言っております。
彼が名将か凡将かの議論はさておき、
今回は、乃木希典と高杉晋作について。

少し前まで歴史に疎い人でも、
「乃木大将の名だけは知ってる」
という人は多かったのですが、
今はどうなんでしょうか？
乃木希典は長府藩の出身で、
幕長戦争当時１８歳で長府報国隊の一員。
小倉戦争の最中のある日、
乃木は長府報国隊の先輩らと共に、
総督であった晋作を訪問しています。

晋作は小倉口の最高司令官で、
彼らからは雲の上の存在。
幕舎に案内されるや、
憧れの高杉東行先生が現れる。
晋作は歓迎の意を述べて、
「今日は忙しいので語り合うことはできないが、
　君達に一言いうなら関ヶ原で敗れた我々の、
　歴史を忘れてはならぬ」
というようなことを言ったという。
そして「もっと伝えたい事があるが、
　軍議が忙しいので小冊子を与えるから、
　それを読むように」と言い残し、
　一人一人にその小冊子を配った。
その小冊子は吉田松陰「照顔録・附坐獄目録」。
これに若い乃木らは感激して帰ったそうです。
若い彼らにはそれで十分満足で、
晋作と会ったのはそれ一度限りでした。

西南戦争、日清・日露戦争が終わり、
英雄となっていた乃木は明治４４年、
もう一人の英雄東郷平八郎と共に、
晋作が提唱した桜山招魂場に参拝しています。

その時乃木は、
「たった一度限りの晋作との会見」を、
思い出したのではないでしょうか？

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