功山寺挙兵に呼応した諸隊といえば、
石川小五郎の遊撃隊と伊藤俊輔の力士隊。
このうち力士隊というのは、
諸隊が相次いで発足した文久３年に、
長州相撲の力士達によって結成された隊です。

諸大名は実力ある力士達を抱えており、
藩の力を誇示していたとされ、
今でいうスポンサーのようになっていました。
※有名な雷電爲右エ門は松江藩のお抱え。
長州藩にもお抱え力士がいましたが、
そのお抱え力士達が藩の一大事に際し、
今こそ日頃のご恩に報いる時ぞと、
藩に願い出て結成されたのが力士隊です。

大相撲十両の山分勝五郎、錦川長五郎、
菊ヶ浜亀吉、若稲荷勝蔵、山猫万吉、
岩ヶ井粂吉、生雲山市蔵らプロの力士と、
地元の草相撲の力自慢らを集めて結成。
狭間筒と呼ばれる長い火縄銃を与えられ、
来島又兵衛率いる遊撃軍に付属しています。


長州藩お抱えの力士菊ヶ浜勝蔵。
力士隊の山分勝五郎の以前の四股名が、
菊ヶ浜勝蔵というらしいのですが、
本人の浮世絵かどうかはわかりません。

やがて禁門の変が起こり、
力士隊は狭間筒や金剛棒、長槍を持ち、
遊撃軍と共に戦闘に参加しました。
来島の遺体を運んだのは力士隊士だとされ、
戦闘自体も非常に勇猛だったようで、
隊長那須唯一(彼は力士ではない)以下、
阿武潟東三郎、阿武潟力松、玉石卯之助が、
禁門の変で戦死しています。

初陣は散々な結果となった力士隊。
次の下関戦争の戦果は不明です。
四ヶ国連合と講和が終了した後、
伊藤俊輔が隊長に就任しました。
これは井上聞多が襲撃され重傷を負った為、
伊藤の護衛も兼ねて隊長としたようです。
所属も遊撃隊から御楯隊となりました。

そして功山寺挙兵！
諸隊が晋作の決起に難色を示す中、
石川の遊撃隊と伊藤の力士隊が参加。
力士隊の名を歴史に名を刻みます。
・・・が、その後がお粗末で、
山分勝五郎以下２９名(半数以上！)は、
力士隊を離脱して萩に向い、
藩に反意は無いと投降しています。
隊士を離脱させた伊藤もお粗末ですが、
勝ち馬から降りちゃう力士達も貧乏くじ。

萩政府は力士らを撰鋒隊と共に、
諸隊の討伐に向かわせます。
投降者を最前線に送るのはセオリーで、
力士達は大田絵堂戦の前線で戦わされ、
大木津の戦いで若稲荷勝蔵が戦死しています。

勝ち馬から降りちゃった元力士隊士は、
負け戦にこれはまずいと隠れましたが、
観念して頭を丸めて出頭。
裏切り者は殺せとの声もありましたが、
幕府軍が攻めて来るということで、
少しでも兵は多い方が良いだろうと許され、
山分を隊長としてそのまま存続。
名前は勇力隊と改められました。

一方で離脱しなかった力士隊士は、
遊撃軍に組み込まれます。
裏切った者と一緒では戦えませんからね。

その後の力士達は戊辰戦争に従軍し、
明治2年まで存続した後、
諸隊と共に解体されたようです。

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