女隊士といえば新徴組の中沢琴が有名ですが、
奇兵隊にも女性隊士がいました。

その女性隊士というのが高橋菊で、
竹崎の研ぎ職人の父を持ち、
縫針を売って生計を立てていましたが、
父との死別後は稼ぎの良い力仕事に従事して、
台場の工事等にも参加しています。
大柄で性格も男まさりであった菊は、
力仕事をするうちに怪力を持つようになり、
大砲を一人で動かすなど人々を驚かせました。

攘夷戦では台場の人夫として働き、
弾薬を運び、負傷した兵を慰めるなど活躍。
次第に菊は男装もするようになり、
苗字も大塚柳斎という医者に付けてもらい、
高杉晋作の[高]と豪商橋本屋の[橋]から、
高橋姓を名乗りました。

労咳療養中の晋作の許に毎日やってきて、
奇兵隊に入隊させてくれるように嘆願。
晋作もとうとう朱鞘の大小を与えて入隊させ、
新地奉行所より扶持米を給されたという。
会津戦争にも参加したとの話もありますが、
以後の消息は不明。

大小を持つようになってからは、
髪をおろして髷を結い、
袴をはいて男の奇兵隊士同様の恰好で、
威張り散らして歩いていたようで、
押し借りをしたり、人にたかったりしたので、
最終的には追放されたともいう。

こういう不良隊士はどこにでも居ましたが、
男性化して不良隊士になったのでしょう。
菊は30代とも50代だったとも云われますが、
当時の50代ならお婆さんだったと思うので、
伝えられる膂力の様子からも、
30代くらいだったのではないでしょうか？

男装の麗人イメージではなかったようですね。

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