飯盛山で自刃した白虎隊士中二番隊の生き残り飯沼定吉。
燃える城下を鶴ヶ城の落城と勘違いして少年達は自刃し、
定吉も咽喉に脇差を突き立てたが死にきれすにいた。
それを会津藩士の妻が見つけ介抱して一命を取り留めます。
戦後は電信技士となって各地に赴任し、
電信電話の発展に貢献しました。

この飯沼定吉が会津戦争終結後に長州藩士に引き取られ、
憎き長州の敵地で養われていたというのです。

定吉を引き取ったのは長州藩士楢崎頼三。
長州藩大組士林源八の二男として生まれ、
同じく大組士楢崎殿衛の養子となりました。
幕長戦争では芸州戦争に従軍し、
戊辰戦争でも甲州勝沼、宇都宮、白河、会津と転戦。
維新後にフランスへ留学しますが、
結核に罹って明治８年に客死しています。
墓はモンパルナスにあるとのこと。

この楢崎頼三が会津戦争終結後に、
猪苗代で謹慎していた捕虜４６０余名を、
東京へ護送する役目を負ったのですが、
そこで定吉を見いだしたようです。
一般的に会津藩側が思っているほど長州藩は、
会津藩に恨みを持っていなかったのが僕の見解で、
実際にそういう事があってもおかしくはないでしょう。
会津藩家老山川大蔵の弟山川健次郎も、
長州藩士奥平謙輔の書生となっていますしね。

楢崎は奥平と同じく定吉を書生として養おうと、
長州の自領に連れ帰ります。
定吉は「サダさぁ」と呼ばれていたそうですが、
仲間と共に死ねなかった事などで、
何度も死のうとしていたらしい。
これを聞いた頼三は定吉を説得し、
思いとどまらせたようです。


美祢市東厚保町川東小杉（楢崎頼三屋敷跡の場所）


「小杉集会所」の向かいに看板があります。
この小杉周辺が楢崎家の領地だったようですが、
楢崎家の家禄９３石はどの程度なのかよくわかりません。
今も田園風景が広がるのどかなところです。
訪問時は残念ながら雨でした。


「楢崎頼三屋敷跡」。
少し登ると見えてきます。
もともと庄屋高見家の屋敷だった場所で、
幕末の一時期に楢崎家の仮屋敷となります。
定吉がここへ来た時点では、高見家の所持で、
領主の頼三から託された定吉は、
悪い待遇ではなかったと思いますが、
周りは農家ばかりで武士ではないので、
武士にとって屈辱的な言葉を何気なく発し、
それが定吉を傷つけることもあったという。


「恩愛の碑」。
去年建てられた石碑。
恩讐を越えた人間愛を後世に伝えるために建立されました。
実のところ、定吉は生前ここで養われていたことを語らず、
頼三もそれに関する事柄を書き残していません。
唯一、高見家の口伝で伝えられていたことですが、
状況から信憑性が高く、定説となっています。


「正三位勲一等高見三郎之墓」。
第3次佐藤内閣改造内閣で文部大臣となった高見三郎は、
庄屋であったこの高見家出身。
現在、楢崎頼三屋敷跡は高見家の墓所となっています。
彼はここにあった屋敷で生まれ、
定吉が滞在していた部屋で勉強していたらしい。


屋敷があったことを思わせる庭池の跡もありました。

定吉のここでの滞在期間ははっきりしていませんが、
明治３年には静岡に行っているので、
たぶん一年未満だったと思われます。
定吉はその後ここの事を一生口外していません。
山川健次郎は部屋に奥平の書を掲げ、
終生感謝しつづけたらしいのですが、
定吉の方はなんだか恩知らずのようにも見えます。
ですが仲間が全員自刃してたりと山川と立場が違うので、
その恩も公にできなかったのかもしれません。
※上記の全員自刃は間違い。下記コメントで指摘を受けました。

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